El aire contaminado también afecta las habilidades cognitivas
HONG
KONG — Un amplio estudio realizado en China sugiere que hay un vínculo
entre la contaminación del aire y los efectos negativos en las
habilidades verbales y matemáticas de las personas.
Ya
es bien conocido el vínculo entre la polución y las enfermedades
respiratorias, la mayoría de los expertos creen que las partículas
pequeñas también aumentan el riesgo de problemas cardiacos. Aún no hay
certeza sobre si la contaminación del aire afecta la cognición, pero
varias investigaciones han encontrado una posible conexión.
El estudio más reciente, hecho por investigadores radicados tanto en China como en Estados Unidos y publicado en la revista Proceedings
of the National Academy of Sciences, analizó cuánto afecta la
exposición a la polución del aire en las pruebas de aptitud en
matemáticas y reconocimiento verbal en más de 25.000 personas en 162
condados chinos.
Los
autores basaron sus hallazgos en modelos que combinan datos climáticos y
de contaminación de ubicaciones específicas en China donde las personas
tomaron las pruebas estandarizadas nacionales en 2010 y en 2014. El
análisis buscaba estudiar de qué manera la exposición a corto y largo
plazo afectó las calificaciones y, por tanto, los cerebros de quienes
hicieron las pruebas.
Los
autores encontraron que el impacto cognitivo de la exposición acumulada
a la contaminación —medida según niveles de dióxido de sulfuro, dióxido
de nitrógeno y partículas PM2.5 y PM10—
era particularmente notorio entre varones de mayor edad y que los
resultados son sumamente preocupantes porque el declive cognitivo es un
factor de riesgo para varias formas de demencia y alzhéimer.
El
estudio “aumenta la necesidad de atender el tema de la contaminación
del aire para proteger la salud de las poblaciones jóvenes y adultas”,
dijo vía correo electrónico Heather Adair-Rohani, oficial técnica de
salud pública y el medioambiente de la Organización Mundial de la Salud
(OMS), en Ginebra, grupo que no estuvo involucrado con el estudio.
Desde hace tiempo la polución atmosférica ha sido reconocida como una amenaza importante para la salud pública mundial.
En
2016, la OMS reportó que el 92 por ciento de la gente en todo el mundo
inhala aire que no es saludable, que define como uno que tiene
concentraciones de partículas finas (conocidas como PM2.5) mayores a los
diez microgramos por metro cúbico.
En
mayo, la agencia dijo que la contaminación del aire provocó alrededor
de 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo durante 2016 —más
de un millón de estas sucedieron en China— y que la exposición a corto y
largo plazo aumentaba el riesgo de sufrir derrames cerebrales,
enfermedades cardiacas, cáncer de pulmón y desórdenes respiratorios
crónicos y agudos.
Otra investigación reciente estimó que la polución del aire reduce las expectativas de vida según la ubicación: en Rusia, por ejemplo, disminuye nueve meses, mientras que en Egipto se acorta por 1,9 años.
Sin
embargo, pocos estudios epidemiológicos han analizado las asociaciones
entre la polución y la cognición en adultos. Otro análisis hecho en 2014
por investigadores en Francia e Inglaterra encontró que la
contaminación causada por el tráfico vehicular en Londres estaba
vinculada a un declive cognitivo en los participantes, con una edad
promedio de 66 años.
El
nuevo estudio encontró que la “exposición acumulativa” tenía un efecto
pronunciado en las pruebas de aptitud verbal sobre todo entre hombres de
mayor edad y que si se redujera la concentración de los niveles de
partículas PM10 a los estándares máximos de la Agencia de Protección
Ambiental estadounidense las personas podrían moverse de la mediana —el
percentil 50— en resultados al percentil 58 en las calificaciones de
matemáticas y al 63 en las verbales.
La
investigación se esforzó por minimizar el impacto de otras variables
además de la contaminación. Por ejemplo, no incluyó a quienes tomaron la
prueba en un condado en 2010 y en otro en 2014 ni a quienes trabajan en
minería, fundidoras, astilleros y otras “profesiones contaminantes”.
He
Gojun, economista de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong
Kong que estudia la contaminación en China, dijo que la metodología, los
datos y los resultados son sólidos, aunque indicó que medir los efectos
de la exposición a largo plazo a la polución es difícil porque hay
varios factores individuales; por ejemplo, si alguien tiene filtros de
aire en sus hogares.
http://www.psicologosmontevideo.com/lic-psic-gonzalo-cosenza
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