Neuronas Espejo

Las neuronas espejo te ponen en el lugar del
otroEn 1996 el equipo de Giacomo Rizzolatti, de la Universidad de
Parma (Italia), estaba estudiando el cerebro de monos cuando
descubrió un curioso grupo de neuronas. Las células cerebrales no
sólo se encendían cuando el animal ejecutaba ciertos movimientos sino que,
simplemente con contemplar a otros hacerlo, también se activaban. Se les llamó neuronas espejo o especulares.En un principio se
pensó que simplemente se trataba de un sistema de imitación. Sin embargo, los
múltiples trabajos que se han hecho desde su descubrimiento, el último de los
cuales se publicó en Science la semana pasada, indican que las implicaciones
trascienden, y mucho, el campo de la neurofisiología pura. El sistema de
espejo permite hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de los demás.
Su potencial trascendencia para la ciencia es tanta que el especialista
Vilayanur Ramachandran ha llegado a afirmar: "El descubrimiento de las neuronas
espejo hará por la psicología lo que el ADN por la biología". Rizzolatti ha pasado fugazmente
por Madrid para participar en el simposio El Sustrato de la Sociedad del
Conocimiento: El Cerebro. Avances Recientes en Neurociencia organizado por el Instituto
Pluridisciplinar de la Universidad Complutense y por la Fundación Vodafone.El País aprovechó para
entrevistarlo.Pregunta. ¿Qué
le parece el hecho de que se comparen las neuronas espejo con el
ADN?Respuesta. Es un poco exagerado, pero quizá
Ramachandran tenga razón porque el mecanismo de espejo explica muchas cosas que
antes no se comprendían.P. ¿Qué
explica?R. Por ejemplo, la imitación. ¿Cómo
podemos imitar? Cuando se observa una acción hecha por otra persona se codifica
en términos visuales, y hay que hacerlo en términos motores. Antes no estaba
claro cómo se transfería la información visual en movimiento. Otra cuestión muy
importante es la comprensión. No sólo se entiende a otra persona de forma
superficial, sino que se puede comprender hasta lo que piensa. El sistema de
espejo hace precisamente eso, te pone en el lugar del otro. La base de nuestro
comportamiento social es que exista la capacidad de tener empatía e imaginar lo
que el otro está pensando.P. ¿Se puede decir que las neuronas
espejo son el centro de la empatía?R. El mensaje
más importante de las neuronas espejo es que demuestran que verdaderamente somos
seres sociales. La sociedad, la familia y la comunidad son valores realmente
innatos. Ahora, nuestra sociedad intenta negarlo y por eso los jóvenes están tan
descontentos, porque no crean lazos. Ocurre algo similar con la imitación, en
Occidente está muy mal vista y sin embargo, es la base de la cultura. Se dice:
"No imites, tienes que ser original", pero es un error. Primero tienes que
imitar y después puedes ser original. Para comprenderlo no hay más que fijarse
en los grandes pintores.P. Uno de los hallazgos más
sorprendentes relacionados con este tipo de neuronas es que permiten captar las
intenciones de los otros ¿Cómo es posible si se supone que la intención de algo
está encerrada en el cerebro del prójimo?R. Estas
neuronas se activan incluso cuando no ves la acción, cuando hay una
representación mental. Su puesta en marcha corresponde con las ideas. La parte
más importante de las neuronas espejo es que es un sistema que resuena. El ser
humano está concebido para estar en contacto, para reaccionar ante los otros. Yo
creo que cuando la gente dice que no es feliz y que no sabe la razón es porque
no tiene contacto social.P. Pero para que el sistema de espejo
funcione es necesario que exista previamente la información en el cerebro que
refleja. ¿No es así?R. En el útero de la madre se
aprende el vocabulario motor básico, o sea que ya tenemos ese conocimiento, el
básico, que es puramente motor. Más tarde, al ver a otras personas, el individuo
se sitúa en su propio interior y comprende a los demás. La visión es la que
proporciona el vínculo.P. ¿Hacia dónde irán ahora sus
investigaciones?R. Queremos estudiar las bases
neuronales de la empatía emocional en animales. Me gustaría ver si las ratas, al
igual que los monos [en los que se han identificado ya varios tipos de neuronas
espejo], tienen el sistema de espejo porque en ese caso, las podríamos utilizar
para la investigación médica, porque los monos son animales demasiados preciosos
como para hacer este tipo de trabajos.P. ¿Y en
humanos?R. Estoy convencido de que los trastornos
básicos en el autismo se dan en el sistema motor. Estos pacientes tienen
problemas para organizar su propio sistema motor y como consecuencia no se
desarrolla el sistema de neuronas espejo. Debido a esto no entienden a los otros
porque no pueden relacionar sus movimientos con los que ven en los demás y el
resultado es que un gesto simple es para un autista una amenaza.Autor: Angela BotoFuente: El Pais Futuro

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